Willem Greve kroont zich tot ‘Best of Champions’ in spectaculaire HeadFirst Group Prijs

De allereerste editie van de HeadFirst Group Prijs - Best of Champions was een daverend succes. In deze unieke rubriek, waarin ruiters van paard wisselden, ging Nederlands kampioen Willem Greve er met de winst vandoor. Hij liet een topveld achter zich, met niemand minder dan wereldkampioen Henrik von Eckermann, olympisch medaillewinnaar Maikel van der Vleuten en Europees zilveren medaillist Philipp Weishaupt.

Het concept, bekend van vroegere wereldkampioenschappen, werd voor het eerst sinds 2014 weer in competitieverband verreden. De man achter deze bijzondere proef? Jeroen Dubbeldam, de wereldkampioen van het Franse Caen met SFN Zenith en sportdirecteur van The Dutch Masters. Hij zag in de paardenwissel dé kans om vakmanschap en horsemanship in de schijnwerpers te zetten. Samen met Harrie Smolders voorzag hij het publiek van deskundig commentaar en korte interviews met de ruiters.

Dubbeldam glunderde na afloop: "Dit had ik niet durven dromen! Het publiek was een luisterend oor, ze waren muisstil maar op de mooiste manier – ze waren aan het observeren. Ik heb enorm genoten en volgens mij iedereen in de hal ook. Het vakmanschap van deze topruiters kwam prachtig naar voren. Dit smaakt naar meer!"

Willem Greve schittert opnieuw
Voor Willem Greve voelt The Dutch Masters als thuiskomen. Vorig jaar won hij al de prestigieuze Rolex Grand Prix, en nu toonde hij opnieuw zijn klasse. Opvallend genoeg bleef hij foutloos met de drie paarden van zijn concurrenten, maar incasseerde hij wél een springfout met zijn eigen merrie Hadwyn van ’t Ravennest. In de barrage zette hij echter direct de toon met een messcherpe foutloze rit – en dat bleek genoeg voor de winst.

Greve zelf was razend enthousiast: "Het is fascinerend om te zien hoe we allemaal inspelen op een nieuw paard. En hoe fantastisch Jeroen en Harrie dat vervolgens uitleggen, zowel voor de kenners als voor het grote publiek. Het was een intrigerende rubriek. Maikel bijvoorbeeld, die verrassend goed uit de voeten kon met het grote paard van Philipp – dat was heel mooi om te zien. Twee uur lang heeft het publiek ademloos gekeken. Wat een prachtige bonusavond voor The Dutch Masters!"

Het beste paard van de avond komt uit de stallen van Duitse ruiter Philipp Weishaupt. Zijn negenjarige ruin Cupido 130 bleef foutloos onder vier verschillende ruiters en raakte zelfs geen balk aan. Ook in de barrage leverde hij een feilloze ronde af, maar een fractie langzamere tijd dan Greve bezorgde Weishaupt uiteindelijk de tweede plaats. 

Wereldkampioen Henrik von Eckermann eindigde als derde nadat zijn ervaren merrie Calizi een balk liet vallen in de barrage. Maikel van der Vleuten reed knap drie foutloze rondes, maar miste de barrage door 8 strafpunten met Calizi. Van der Vleuten’s negenjarige merrie Lalique verdient een speciale vermelding: met vier foutloze basisrondes en niets dan lof van haar gastruiters bewees ze haar kwaliteit.

Foto's: